6 augustus 2018: Pointe du Hoc en Omaha Beach

Pointe du Hoc

Weer beloofde dit een indrukwekkende dag te worden in Normandie. Voor vandaag stond een bezoek gepland aan Pointe du Hoc en de Amerikaanse begraafplaats in Colleville sur Mer bij Omaha beach. Tenslotte zouden we nog even het hier vlakbij gelegen Overlord Museum bezoeken. 

Pointe du Hoc

Eerst dus naar Pointe du Hoc. Hier stond een Duitse batterij op de 30 meter hoge kliffen die op D-day zowel Utah als Omaha beach bestreek. Deze rots moest door de US 2nd Ranger Bataljon worden beklommen en de batterij uitgeschakeld worden zodat hij geen bedreiging meer vormde. Wat echter niet bekend was is dat de 155mm kanonnen na een aantal dagen van zware bombardementen door de Duitsers verder landinwaarts waren verplaatst en de stellingen dus leeg waren. Om 7 uur 's ochtends op 6 juni landden de Rangers en beklimmen de kliffen. Na een hevige strijd waarbij veel slachtoffers vallen wordt de batterij veroverd. Als men ontdekt dat het geschut niet aanwezig is wordt dit gezocht en even later alsnog onschadelijk gemaakt. De Rangers moeten veel Duitse tegenaanvallen afslaan op hun geisoleerde positite en aan het eind van de dag op 6 juni zijn er van de 225 man nog maar 90-100 inzetbaar waarvan er velen lichtgewond zijn. In de loop van de volgende dag 7 juni worden de Rangers ontzet door de Amerikaanse infanterie. Ook deze strijd komt terug in de film "The Longest Day". 

Rangers Memorial Pointe du Hoc

Toen we hier aankwamen was het al aardig druk met bezoekers. Deze locatie trekt ook veel Amerikanen aan die de invasiestranden bezoeken. Bij het informatiecentrum vindt eerst een veiligheidscontrole plaats waarbij tassen worden gecontroleerd en je ook wordt gecontroleerd met een handscanner. Alsof je op een vliegveld door de securitycheck gaat. 

Pointe du Hoc

Pointe du Hoc is erg indrukwekkend. Er lopen een aantal wandelpaden over het terrein en overal zijn restanten van de bunkers en bomkraters. Vanaf de observatiebunker aan de rand van de klif heb je een goed beeld van de hoogte die de Rangers moesten beklimmen. Op de rand van de klif is een monument geplaatst in de vorm van een Rangersdolk. Op deze plek lagen 4 geocaches, waarvan 1 earthcache die natuurlijk ook allemaal gevonden en gelogd werden om deze indrukwekkende plek op de cachekaart te zetten. Achtereenvolgens waren dat Pointe du Hoc - Metal et bois (GC6F2HH) bij de restanten van een bunker. Vervolgens Pointe du Hoc - 2h pour survivre (GC6F2HB) aan de andere kant van de site en onderweg werden ook de getallen verzameld voor de multi Pointe du Hoc - Heros (GC74T2T). Ook de antwoorden voor de earthcache Pointe du Hoc - Geology (GC6JMNC) werden vlot gevonden. Nadat we alles op deze indrukwekkende plek hadden bekeken gingen we naar Omaha beach en de Amerikaanse begraafplaats bij Colleville sur Mer. Deze begraafplaats kijkt uit over het strand van Omaha Beach waar zoveel soldaten zijn gesneuveld. Op deze grote begraafplaats liggen 9.387 gesneuvelde Amerikanen begraven. De begraafplaats is erg ruim opgezet op 70 ha. Het was erg bijzonder om hier te lopen. Er is een grote zuilengalerij en zoals bij o.a. de begraafplaats in Margraten en Henri Chapelle is alles perfect onderhouden. Terwijl we op de begraafplaats liepen begonnen er van zee mistflarden binnen te drijven, wat het geheel een bijzondere sfeer gaf. 

Graven Preston en Robert Niland

Op de begraafplaats bezochten we een paar bijzondere graven. Zo liggen hier de broers Preston (4 ID) en Robert (82 AD) Niland. Op hun verhaal is de film Saving Private Ryan gebaseerd. Beiden sneuvelden kort achter elkaar op 6 en 7 juni. Ook een derde broer die tegen Japan vocht was vermist opgegeven. Daarom werd de vierde broer, die bij de 101 AD in Normandie vocht opgespoord en teruggestuurd naar de VS om te voorkomen dat ze allemaal zouden sneuvelen. De broers Preston en Robert Niland zijn naast elkaar begraven. Daarnaast gingen we ook naar het graf van brigadegeneraal Teddy Roosevelt. Hij leidde op D-day de 4e Infantry Division op Utah Beach en was de hoogste militair die deelnam aan de landing. Hij overleed op 12 juli 1944 in Normandie aan een hartstilstand en is hier tussen de andere soldaten begraven. Zijn broer Quentin Roosevelt is naast hem begraven. Deze sneuvelde in Frankrijk in de Eerste Wereldoorlog. Beiden waren zoons van Theodore Roosevelt, de Amerikaanse president van 1901 t/m 1909. Het laatste bijzondere graf was van Frank Peregory. Deze sergeant landde in de eerste aanvalsgolf op Omaha beach en overleefde de strijd op D-day. Op 8 juni werd zijn eenheid tegengehouden door sterek Duitse tegenstand bij Grandcamp-Maisy. Frank Peregory nam het initiatief voor een actie waarbij de Duitse stellingen onschadelijk werden gemaakt. Voor deze actie ontving hij de hoogste Amerikaanse onderscheiding, de Medal of Honor. 6 dagen later sneuvelde hij alsnog in de strijd om de heggen in Normandie. Het graf van militairen die een Medal of Honor hebben ontvangen ziet er anders uit dan de andere graven. De letters zijn in goud en daarnaast staat op het kruis dat zij een Medal of Honor hebben gekregen. 

Omaha Beach

Na de begraafplaats liepen we naar Omaha Beach. Als je het u ziet is het moeilijk voor te stellen hoe het er in juni 1944 heeft uitgezien. Bij het strand staan een aantal monumenten. Zo is er een grote zuil voor de 1st Infantry Division met de namen van alle gesneuvelde militairen en een monument voor de 5th Engineer Special Brigade. Deze eenheid had als taak om alle versperringen op het strand op te ruimen en er voor te zorgen dat de Amerikanen verder landinwaarts konden trekken.
Natuurlijk werden er ook romndom Omaha beach een aantal geocaches gedaan. Hierbij onder andere de earthcache Peace and white marble (GC61CGR) en de virtual cache Omaha Beach (GCD890). Daarnaast loopt rondom de begraafplaats nog een kleine trail waarbij elke cache de naam raagt van een van de Verenigde Staten. Ook hier dede we er een aantal van.
Tenslotte gingen we nog naar het Overlord Museum dat vlakbij de begraafplaats ligt. In dit museum wordt in verschillende diorama's een beeld gegeven van de gevechten in Normandie. Ook dit was een erg interessante plek om te bezoeken. 

Omaha Beach

American Cemetery Colleville sur Mer 

Graf Frank Peregory

American Cemetery Colleville sur Mer

Memorial 1st Infantry Division "Big Red One"

Memorial 5th Engineer Special Brigade

Overlord Museum

Overlord Museum

4 augustus 2018: Normandie; Ste. Mere Eglise en La Cambes

                                               
Als je in Normandie bent hoort daar natuurlijk ook een bezoek aan Sainte Mere Eglise bij. Deze stad is min of meer het centrum van de aandacht voor de airbornes die vochten rondom D-Day. De stad is vooral bekend geworden uit de film "The Longest Day" door de scene waarin de parachutist John Steele met zijn parachute aan de kerktoren blijft hangen en daar een aantal uren werkeloos moet toezien op de gevechten om de stad.

Kerk Ste Mere Eglise

De stad moest veroverd worden door de 82nd Airborne Division om de weg Cherbourg-Caen en daarmee een mogelijke Duitse aanvalsroute af te snijden. Ook moesten een aantal bruggen worden veroverd of opgeblazen worden om de Duitsers te beletten Utah beach aan te vallen. In totaal werden in deze streek ruim 13.000 parachutisten gedropt van 82nd en 101st Airborne Division. Door de sterke wind en navigatiefouten in het donker kwamen de troepen erg verspreid neer en velen verdonken ook in de moerassen. Op het moment van de landingen was in Ste. Mere Eglise brand uitgebroken waardoor het hele dorp wakker was en ook de Duite troepen alert waren. De landingen in de stad leverden daardoor een slachting onder de Amerikanen. Pas na vele uren kon de stad veroverd worden. 

John Steele

Ter nagedachtenis hangt er nu nog een pop aan de kerktoren die John Steele voor moet stellen. Daarnaast is hier het Airborne Museum gevestigd. Hierin wordt het verhaal van de Amerikaanse parachutisten verteld. Deze stad stond voor ons dus ook op de planning om te bezoeken. Natuurlijk werden er ook een aantal geocaches gevonden. De eerstre was bij de kerk, Airborne (GC653ZJ). Deze werd al snel gevonden. Het was er erg druk in de stad en nadat we de kerk bekeken hadden met de pop en de mooie gebrandschilderde ramen gingen we naar het Airborne Museum. Bij binnenkomst krijg je hier een I-pad (histopad) mee met een virtuele tour waarin de ronde door het museum wordt afgewisseld met beelden van het slagveld. Deze methode is erg informatief en spreekt ook de jeugd erg aan, vooral ook omdat er souvenirs verzameld kunnen worden als een soort Pokemons. Helaas konden we door de grote drukte maar 2 I-pads meekrijgen in plaats van 4, maar daarvoor kregen we een korting op de toegangsprijs. Het is een mooi museum met verschillende gebouwen waarbij in het eerste een Waco glider staat. Daarnaast heeft het museum ook een C-47 Dakota en veel andere gebruiksvoorwerpen van de parachutisten. Het laatste gebouw is een experience waarbij je binnenstapt in de cabine van een C-47 Dakota en vervolgens over het slagveld loopt in een verduisterde hal zodat het nacht lijkt. Daarbij wordt gebruik gemaakt van licht- en geluidseffecten en loop je tussen verschillende diorama's door. 

Gebrandschilderd raam Ste Mere Eglise

Na dit indrukwekkende museum gingen Chhabi en ik nog naar de kilometerpaal van de Voie de la Liberte. Dit is de route van de bevrijding. Deze loopt van Utah beach naar Bastogne en wordt gemarkeerd door 1.20 m hoge zuilen langs de route. In Ste Mere Eglise staat de 0 paal. Deze moesten we dus ook even bekijken en de bijbehorende cache (GC6540Y) loggen. Het is een indrukwekkend monument met alle namen van omgekomen Fransen uit het dorp. Nadat we de stad hadden bekeken gingen we nog even naar een andere bijzondere plek. Hier stond een monument ter ere van Easy Company van het 506 PIR van de 101st Airborne Division, bekend van de serie "Band of Brothers". Dit is de plek waar in aflevering 2 Easy Company een Duitse batterij moet uitschakelen bij Brecourt Manor. Ter herinnering is hier een monument geplaatst met een plaquette waarop het verloop van de strijd wordt aangegeven. Daarnaast staan op andere plaquettes de namen van de gesneuvelde militairen. Bij Foy in de Ardennen staat een identiek monument dat ik in augustus 2014 bezocht tijdens een rondje over het slagveld rondom Bastogne. Ook dit was een bijzondere plek om te bezoeken waar natuurlijk ook een geocache lag die we snel konden vinden (GC4VM30). 

Airborne Museum

Nadat we rondom Ste Mere Eglise waren uitgekeken gingen we weer terug naar onze vakantiewoning. Onderweg hadden we nog de Duitse begraafplaats bij La Cambe op de planning staan. Deze indrukwekkende begraafplaats is erg sober aangelegd en er liggen ruim 21.000 Duitse soldaten begraven die in Normandie zijn gesneuveld. Midden op de begraafplaats staat een hoge grafheuvel waar 207 onbekende soldaten begraven liggen. Elk graf bevat twee soldaten en wordt gemarkeerd door een vierkante steen met hun namen. Bij de begraafplaats is ook een bos aangelegd. De sfeer van de begraafplaats en de donkere grijze stenen is heel anders dan op de Britse en Amerikaanse begraafplaatsen. Hier logde ik ook nog een geocache net buiten de begraafplaats (GC76G85). Daarna gingen we weer terug naar onze vakantiewoning.

Airborne Museum

Voie de la Liberte - Borne 0

Monument Easy Company Brecourt Manor

Monument Easy Company Brecourt Manor

German Cemetery La Cambe

German Cemetery La Cambe

German Cemetery La Cambe

German Cemetery La Cambe

2 augustus 2018: Normandie; CGWC Cemeteries

Terwijl de rest van het gezin vandaag geen plannen had besloot ik te gaan cachen bij een aantal Britse begraafplaatsen in Normandie. Dit zijn altijd indrukwekkende plekken om te bezoeken. Bij verschillende begraafplaatsen lagen geocaches en ik wilde er graag een paar gaan doen. Het waren vooral virtual caches waarbij ter plekke een of meerdere vragen moesten worden beantwoord. De eerste was bij het kleine Jerusalem War Cemetery. Hier liggen 47 gesneuvelden begraven van vooral de Durham Light Infantry. De virtual cache was Chouain 1944-1945 (GCGGWM). Hier moest een grafsteen gezocht worden die anders was dan de anderen. Deze was snel gevonden en de gevraagde gegevens werden gemaild. Vervolgens ging ik verder naar de cache bij het monument van de Canadese Regina Rifles (GC693RN). Dit monument lag verstopt op een industrieterrein bij Bretteville. Op dit punt hield het regiment weerstand aan een tegenaanval van de 12e SS Panzerdivisie op 8 en 9 juni. Het was hier even zoeken, maar uiteindleijk had ik hem toch te pakken.

Cross of Sacrifice

Nu verder naar de volgende virtual cache, Given to Britain and Germany (GCGAWX) bij Secqueville-en-Bessin War Cemetery. Hier liggen zowel 99 Britse als 18 Duitse soldaten  begraven. Ook hier was het antwoord op de vraag vlot gevonden en ik ging op weg naar Beny sur Mer (GCG6CT). Hier ligt de Canadese begraafplaats. Deze is mooi aangelegd met uitzicht op zee. Op deze begraafplaats liggen 2.048 Canadezen begraven die in de eerste dagen na D-day sneuvelden bij de gevechten om Caen. Hier moest een graf gezocht worden dat anders was dan de andere graven. Na een kleine rondwandeling werd het gevonden en het antwoord op de vraag gemaild. Ook dit was een erg indrukwekkende plek.
De laatste cache van vandaag was bij het monument voor Aerodrome B4 (GC64GKE). B4 was een van de tijdelijke airstrips die door de geallieerden zijn aangelegd kort achter de frontlijn en waar Typhoons en Spitfires gestationeerd waren voor ondersteuning van de grondtroepen. Deze werden ook wel Advanced Landing Grounds (ALG) genoemd en waren vaak kort in gebruik om de grondtroepen tijdens de opmars te ondersteunen B.4 was in gebruik van 18 juni tot 7 augustus door het 401, 411 en 41 sqn van de Royl Canadian Airforce. Na het vertrek van de vliegtuigen werd het veld weer in oorspronkelijke staat teruggebracht en nu herinnerd alleen het monument nog aan het tijdelijke vliegveld.
De cache leverde geen problemen op en daarna ging ik weer terug na dit indrukwekkende bezoek aan verschillende begraafplaatsen

Regina Rifles Memorial

Sequeville War Cemetery

Canadian War Cemetery

Canadian War Cemetery

Canadian War Cemetery

Canadian War Cemetery

B.4 Memorial

19 mei 2018: Militracks

Na een jaar afwezigheid stond Militracjs weer op de agenda. Dit jaar beloofde een klapper te worden met de aanwezigheid van een Koningstijger. Dit was inderdaad een erg indrukwekkende machine die ook nog een klein stukje reed. Daarnaast was het weer het gebruikelijke werk van verschillende Duitse halftracks, kettenkrads en andere voertuigen van de Wehrmacht uit de Tweede Wereldoorlog. Door de beloofde Koningstijger was het ook erg druk met bezoekers, maar ik heb toch wel een paar aardige plaatjes kunnen schieten.
Na Militracks ging ik nog twee geocaches doen in de omgeving die ik al eerder gelopen had, maar toen niet gevonden. Als eerste Venray War Cemetery (GC2CBRV). Hier had ik van de CO bevestiging dat ik wel het goede coordinaat had. Daar aangekomen moest ik toch nog wel even goed zoeken, maar uiteindelijk toch de cache kunnen vinden. Daarna nog even een rondje gelopen over de begraafplaats. Vervolgens door naar het German War Cemetery (GC1GX2E) bij Ysselstein. Hier had ik de cache snel te pakken, geen idee waarom ik hier de eerste keer overheen keek. Na het loggen nog even een rondje gemaakt over deze indrukwekkende begraafplaats.