Bert's buitenblog: 6 augustus 2018: Pointe du Hoc en Omaha Beach

Pointe du Hoc

Weer beloofde dit een indrukwekkende dag te worden in Normandie. Voor vandaag stond een bezoek gepland aan Pointe du Hoc en de Amerikaanse begraafplaats in Colleville sur Mer bij Omaha beach. Tenslotte zouden we nog even het hier vlakbij gelegen Overlord Museum bezoeken.

Pointe du Hoc

Eerst dus naar Pointe du Hoc. Hier stond een Duitse batterij op de 30 meter hoge kliffen die op D-day zowel Utah als Omaha beach bestreek. Deze rots moest door de US 2nd Ranger Bataljon worden beklommen en de batterij uitgeschakeld worden zodat hij geen bedreiging meer vormde. Wat echter niet bekend was is dat de 155mm kanonnen na een aantal dagen van zware bombardementen door de Duitsers verder landinwaarts waren verplaatst en de stellingen dus leeg waren. Om 7 uur 's ochtends op 6 juni landden de Rangers en beklimmen de kliffen. Na een hevige strijd waarbij veel slachtoffers vallen wordt de batterij veroverd. Als men ontdekt dat het geschut niet aanwezig is wordt dit gezocht en even later alsnog onschadelijk gemaakt. De Rangers moeten veel Duitse tegenaanvallen afslaan op hun geisoleerde positite en aan het eind van de dag op 6 juni zijn er van de 225 man nog maar 90-100 inzetbaar waarvan er velen lichtgewond zijn. In de loop van de volgende dag 7 juni worden de Rangers ontzet door de Amerikaanse infanterie. Ook deze strijd komt terug in de film "The Longest Day".

Rangers Memorial Pointe du Hoc

Toen we hier aankwamen was het al aardig druk met bezoekers. Deze locatie trekt ook veel Amerikanen aan die de invasiestranden bezoeken. Bij het informatiecentrum vindt eerst een veiligheidscontrole plaats waarbij tassen worden gecontroleerd en je ook wordt gecontroleerd met een handscanner. Alsof je op een vliegveld door de securitycheck gaat.

Pointe du Hoc

Pointe du Hoc is erg indrukwekkend. Er lopen een aantal wandelpaden over het terrein en overal zijn restanten van de bunkers en bomkraters. Vanaf de observatiebunker aan de rand van de klif heb je een goed beeld van de hoogte die de Rangers moesten beklimmen. Op de rand van de klif is een monument geplaatst in de vorm van een Rangersdolk. Op deze plek lagen 4 geocaches, waarvan 1 earthcache die natuurlijk ook allemaal gevonden en gelogd werden om deze indrukwekkende plek op de cachekaart te zetten. Achtereenvolgens waren dat Pointe du Hoc - Metal et bois (GC6F2HH) bij de restanten van een bunker. Vervolgens Pointe du Hoc - 2h pour survivre (GC6F2HB) aan de andere kant van de site en onderweg werden ook de getallen verzameld voor de multi Pointe du Hoc - Heros (GC74T2T). Ook de antwoorden voor de earthcache Pointe du Hoc - Geology (GC6JMNC) werden vlot gevonden. Nadat we alles op deze indrukwekkende plek hadden bekeken gingen we naar Omaha beach en de Amerikaanse begraafplaats bij Colleville sur Mer. Deze begraafplaats kijkt uit over het strand van Omaha Beach waar zoveel soldaten zijn gesneuveld. Op deze grote begraafplaats liggen 9.387 gesneuvelde Amerikanen begraven. De begraafplaats is erg ruim opgezet op 70 ha. Het was erg bijzonder om hier te lopen. Er is een grote zuilengalerij en zoals bij o.a. de begraafplaats in Margraten en Henri Chapelle is alles perfect onderhouden. Terwijl we op de begraafplaats liepen begonnen er van zee mistflarden binnen te drijven, wat het geheel een bijzondere sfeer gaf.

Graven Preston en Robert Niland

Op de begraafplaats bezochten we een paar bijzondere graven. Zo liggen hier de broers Preston (4 ID) en Robert (82 AD) Niland. Op hun verhaal is de film Saving Private Ryan gebaseerd. Beiden sneuvelden kort achter elkaar op 6 en 7 juni. Ook een derde broer die tegen Japan vocht was vermist opgegeven. Daarom werd de vierde broer, die bij de 101 AD in Normandie vocht opgespoord en teruggestuurd naar de VS om te voorkomen dat ze allemaal zouden sneuvelen. De broers Preston en Robert Niland zijn naast elkaar begraven. Daarnaast gingen we ook naar het graf van brigadegeneraal Teddy Roosevelt. Hij leidde op D-day de 4e Infantry Division op Utah Beach en was de hoogste militair die deelnam aan de landing. Hij overleed op 12 juli 1944 in Normandie aan een hartstilstand en is hier tussen de andere soldaten begraven. Zijn broer Quentin Roosevelt is naast hem begraven. Deze sneuvelde in Frankrijk in de Eerste Wereldoorlog. Beiden waren zoons van Theodore Roosevelt, de Amerikaanse president van 1901 t/m 1909. Het laatste bijzondere graf was van Frank Peregory. Deze sergeant landde in de eerste aanvalsgolf op Omaha beach en overleefde de strijd op D-day. Op 8 juni werd zijn eenheid tegengehouden door sterek Duitse tegenstand bij Grandcamp-Maisy. Frank Peregory nam het initiatief voor een actie waarbij de Duitse stellingen onschadelijk werden gemaakt. Voor deze actie ontving hij de hoogste Amerikaanse onderscheiding, de Medal of Honor. 6 dagen later sneuvelde hij alsnog in de strijd om de heggen in Normandie. Het graf van militairen die een Medal of Honor hebben ontvangen ziet er anders uit dan de andere graven. De letters zijn in goud en daarnaast staat op het kruis dat zij een Medal of Honor hebben gekregen.

Omaha Beach

Na de begraafplaats liepen we naar Omaha Beach. Als je het u ziet is het moeilijk voor te stellen hoe het er in juni 1944 heeft uitgezien. Bij het strand staan een aantal monumenten. Zo is er een grote zuil voor de 1st Infantry Division met de namen van alle gesneuvelde militairen en een monument voor de 5th Engineer Special Brigade. Deze eenheid had als taak om alle versperringen op het strand op te ruimen en er voor te zorgen dat de Amerikanen verder landinwaarts konden trekken.
Natuurlijk werden er ook romndom Omaha beach een aantal geocaches gedaan. Hierbij onder andere de earthcache Peace and white marble (GC61CGR) en de virtual cache Omaha Beach (GCD890). Daarnaast loopt rondom de begraafplaats nog een kleine trail waarbij elke cache de naam raagt van een van de Verenigde Staten. Ook hier dede we er een aantal van.
Tenslotte gingen we nog naar het Overlord Museum dat vlakbij de begraafplaats ligt. In dit museum wordt in verschillende diorama's een beeld gegeven van de gevechten in Normandie. Ook dit was een erg interessante plek om te bezoeken.